Die Soziologie fragt nach dem Sinn und den Strukturen des sozialen Handelns, der sozialen Gebilde (bzw. Systeme) und welchem sozialen Wandel diese unterliegen. Dabei wird oft zwischen dem Blick auf Gesellschaften (Makrosoziologie) und dem Blick auf das Verhältnis von Person und sozialem System (Mikrosoziologie) unterschieden.

Das bedeutet in der Zitierung von Max Webers Definition einer verstehenden und zugleich erklärenden Soziologie (§ 1, Wirtschaft und Gesellschaft): Soziologie ist "eine Wissenschaft, welche soziales Handeln deutend verstehen und dadurch in seinem Ablauf und seinen Wirkungen ursächlich erklären will". Um eine der Soziologie angemessene Methodik wurde seit den Anfängen der Disziplin im sogenannten Methodenstreit gerungen.

Themen, mit denen sich die Soziologie beschäftigt, sind z.B. Arbeit, Migration, Geschlechterforschung, Netzwerkforschung, Sexualität, Alltag und Lebenswelt etc.

Eine Übersicht zur Soziologie findet sich unter Portal_Soziologie.

Soziologie ist eine relativ junge Wissenschaft, die sich auf Grund der Entwicklung der bürgerlichen Gesellschaft im Europa des 19. Jahrhunderts herausbildete. Das Wort ist eine von Auguste Comte geprägte Zusammensetzung aus dem lateinischen socius (gemeinsam) und dem griechischen lógos (Wort, Wahrheit, Wissenschaft). Doch haben auch ältere Autoren Werke stark soziologischen Charakters geschrieben ( z. B. Xenophon, Polybios, Ibn Khaldun, Giambattista Vico und mehr). Karl Marx wird heute ebenfalls als soziologischer Klassiker verstanden.

Mikrosoziologie (Individuum, Interaktion, Handeln)

• Methodologischer Individualismus (auch Rational-Choice-Theorie)
• Symbolischer Interaktionismus
• Phänomenologische Soziologie
• Konfliktsoziologie (auch Strategische Analyse)
• Figurationssoziologie
• Ethnomethodologie

Makrosoziologie (Kollektiv, Gesellschaft, System, Struktur)

• Funktionalismus
• Strukturalismus
• Strukturfunktionalismus
• Marxistische Soziologie
• Kritische Theorie (auch Frankfurter Schule)
• Systemtheorie

Soziologische Methoden

• Empirische Sozialforschung
• Qualitative Methoden
  • Biografieforschung
  • Grounded Theory
  • Objektive Hermeneutik
  • Qualitative Inhaltsanalyse
• Quantitative Methoden

Die Themenbereiche der Soziologie lassen sich auch danach unterscheiden, ob sie der allgemeinen Soziologie oder speziellen Soziologien zuzurechnen sind:

Allgemeine Soziologie

Der allgemeinen Soziologie werden die für das Fach wichtigen theoretischen Ansätze und auch Sachgebiete wie das Verhältnis von Person und sozialem System, sowie die Struktur und der Wandel von sozialen Systemen zugerechnet.

Themen der allgemeinen Soziologie sind u.a. soziales Handeln und soziale Beziehung, soziale Ungleichheit, Gruppen , Sozialisation, sozialer Wandel, Soziale Mobilität, Methoden der Forschung, soziale Rollen, Tausch, Klasse, Elite, Macht und Herrschaft etc.

Spezielle Soziologien

Spezielle Soziologien - auch Bindestrichsoziologien genannt - befassen sich mit den Strukturen und Prozessen gesellschaftlicher Teilsysteme oder institutioneller Bereiche. Zu den speziellen Soziologien zählen (s. a. die Sektionen der DGS) unter anderem folgende Gebiete:

A Agrarsoziologie, Alterssoziologie (Soziologie des Alter(n)s), Arbeitssoziologie
B Berufssoziologie, Betriebssoziologie, Bildungssoziologie
E Entwicklungssoziologie, Erziehungssoziologie
F Familiensoziologie, Frauenforschung
G Geschlechterforschung
I Industriesoziologie
J Jugendsoziologie
K Katastrophensoziologie, ("Kindheitssoziologie" s. u. unter "S"), Kommunikationssoziologie, Kultursoziologie
L Literatursoziologie
M Mediensoziologie,Medizinsoziologie,Migrationssoziologie, Militärsoziologie, Musiksoziologie
O Organisationssoziologie
P Politische Soziologie (Politiksoziologie), Polizeisoziologie
R Rechtssoziologie,Regionalsoziologie,Religionssoziologie
S Soziologie der Kindheit, Sportsoziologie,Sprachsoziologie, Stadtsoziologie
T Techniksoziologie
U Umweltsoziologie
V Verkehrssoziologie
W Wirtschaftssoziologie, Wissenschaftssoziologie, Wissenssoziologie

Durch die zunehmende Differenzierung auch der Soziologie selbst bilden sich laufend weitere spezielle Soziologien.

Liste von Soziologinnen und Soziologen

Siehe auch: Philosophen, Politikwissenschaftler, Faktorentheorie

• DGS - Deutsche Gesellschaft für Soziologie
• BDS - Berufsverband Deutscher Soziologinnen und Soziologen
• ESA - European Sociological Association
• ISA - International Sociological Association
• Ferdinand-Tönnies-Gesellschaft
• Soziologie-Lexikon mit über 2000 Einträgen
• Soziologie-Website mit Hausarbeiten-Archiv, und anderen Infos über Soziologische Einrichtungen
• 50 Klassiker der Soziologie

• Abels, Heinz - Einführung in die Soziologie; Wiesbaden 2001

In zwei Bänden wird in kleinen Textauszügen in soziologisches Denken, mit deren Problemen und Begriffen für jeden Interessierten und Erstsemestler eingeführt. Jedes Kapitel dreht sich um einen soziologischen Begriff und baut auf den vorgehenden auf. Auch werden verschiedene Gedankegebäude immer wiederholt. Es ist daher gerade für Erstsemestler ein passendes Grundlagenbuch.

• Kaesler, Dirk (Hrsg.) - Klassiker der Soziologie; München 2000; C.H. Beck Verlag

Wiederum in zwei Bänden zeigt eine jüngere Generation von Soziologen, im Rahmen von jeweils 20 Seiten, wer die Klassiker sind. Einunddreißig von ihnen werden erstens in ihrem Leben und dem zeitgenössischen Kontext, zweitens in ihrem Werk und deren wichtigsten Begriffen und drittens in ihrer Wirkung auf das zeitgenössisches soziologisches Denken und auf die gegenwärtige internationale Soziologie dargestellt. Diese beiden Bände helfen, die Klassiker kurz zu rekapitulieren und in eine Geschichte zu verorten.